La infertilidad es una enfermedad que afecta a una de cada siete parejas. La infertilidad masculina afecta a aproximadamente el 30% de estas parejas y en la mitad de los casos se desconoce la causa, por lo tanto, representa un importante problema de salud pública.
La investigación de primera línea de la fertilidad masculina incluye la evaluación de esperma, pero ahora numerosos estudios confirman que los procesos infecciosos representan candidatos plausibles para la infertilidad masculina, aunque los mecanismos exactos aún están en estudio.
El efecto de una infección aguda puede no ser tan perjudicial como una infección crónica en la que un proceso inflamatorio silencioso o asintomático podría tener un impacto negativo duradero en la función espermática, la espermatogénesis y la permeabilidad del conducto eyaculador.
Los patógenos que colonizan crónicamente el tracto urogenital masculino podrían tener un impacto negativo en la fertilidad, vemos los más comunes.
Chlamydia trachomatis
Chlamydia trachomatis es la enfermedad de transmisión sexual más común, que afecta a millones de hombres y mujeres cada año, pero la verdadera prevalencia de Chlamydia es difícil de determinar porque la infección es asintomática hasta en un 85% -90% de las personas infectadas.
La infección por clamidia aguda en los hombres causa prostatitis, uretritis, epididimitis y orquitis (inflamación de la glándula prostática, infección de la uretra, inflamación del epidídimo e infección típica del testículo, respectivamente). La inflamación del epidídimo puede inducir infertilidad a través de la obstrucción funcional, especialmente cuando ambos testículos están infectados. Los estudios de microscopía electrónica en modelos animales han demostrado que la clamidia puede interactuar con los espermatozoides e inducir apoptosis. La clamidia también puede alterar la motilidad, un parámetro importante de la fertilidad masculina. Es interesante notar que otra bacteria relacionada, Waddlia chondrophila, que estaba fuertemente asociada con el aborto en humanos, pudo adherirse y penetrar en los espermatozoides humanos y reducir la vitalidad.
Un estudio que involucró a 627 donantes de esperma reveló un hecho interesante: el grupo positivo para clamidia había reducido significativamente la morfología (14,4%), el volumen (6,4%), la concentración (8,3%) , motilidad (7.8%) y velocidad (9.3%) en comparación con el grupo negativo.
Sin embargo, otros estudios revelan que el posible efecto dañino de este patógeno sobre la fertilidad masculina no solo involucra los parámetros espermáticos generalmente evaluados, sino que actúa sobre algunos mecanismos reproductivos esenciales: por ejemplo, la inflamación crónica podría tener un impacto negativo en el conducto deferente y el conducto eyaculatorio; un mecanismo patogénico similar a la infertilidad de las trompas de Falopio.
Micoplasma y Ureaplasma
Se sabe que los micoplasmas genitales (Mycoplasma genitalium y Mycoplasma hominis) colonizan los sistemas reproductivos genitales femeninos y masculinos, contaminando el semen durante la eyaculación y también causando algunas patologías. En las mujeres, se ha demostrado que M. genitalium está asociado con endometritis, cervicitis, enfermedad inflamatoria pélvica e infertilidad, así como con morbilidad y mortalidad perinatal. Mycoplasma hominis se ha relacionado con corioamnionita. Los ureaplasmas genitales (Ureaplasma urealyticum y Ureaplasma parvum), como los micoplasmas, se encuentran en el tracto reproductor femenino y masculino, y también contaminan los espermatozoides durante la eyaculación. Se han asociado corioamnionitis, enfermedad inflamatoria pélvica, uretritis, prostatitis, epididimitis e infertilidad.
Dado que los ureaplasmas y los micoplasmas pueden colonizar el tracto reproductor masculino, se puede sospechar su participación en la infertilidad masculina; sin embargo, la observación de la unión de M. genitalium a los espermatozoides humanos y la demostración de que las bacterias pueden ser transportadas por los espermatozoides móviles sugieren un papel potencial en la infertilidad.
Además, se demostró una diferencia significativa en la motilidad progresiva, la motilidad total y las formas normales al comparar individuos infértiles con o sin infección por U. urealyticum. También en este caso, el efecto nocivo sobre la fertilidad puede no estar (solo) asociado con parámetros anómalos del espermatozoide, sino también con un impacto negativo en otros mecanismos reproductivos fundamentales.
La presencia de U. urealyticum se asoció con una producción significativamente mayor de radicales libres. Se sabe que el estrés oxidativo causa daño al ADN y un estudio mostró que el grupo infectado tenía un mayor grado de fragmentación del ADN.
Estos datos podrían ayudarnos a comprender cómo la infección bacteriana podría comprometer la reproducción al interferir con mecanismos sutiles que no son parte de la investigación normal de la infertilidad masculina.
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